年纪轻轻就得了心脏病？你很可能只是惊恐发作——心理学视角解析
文/廖卫一咨询师，美国一三心理诊所北加州旧金山湾区分办公室
事业有成的荀老爷子近来忧心忡忡。他觉得自己得了不得了的大病——茶饭不思、夜不能寐、心跳过快、胸口发紧，有时甚至痛到以为自己要“心脏病发作”了。可奇怪的是，他跑遍各大医院都查不出问题：各项心脏功能指标都显示正常。最后，在朋友建议下，他不情不愿地走进心理咨询室
案例和图片来源：电视剧《女心理师》
你可能会和老爷子有类似的疑问：我明明是身体不舒服，为什么要去看心理呢？当老爷子不情不愿地走进咨询室，聊了几十分钟后，谜底才揭晓：他得的并不是心脏病，而是“惊恐障碍（Panic Disorder）”。
惊恐发作：让人误以为“命悬一线”的体验
惊恐发作（Panic Attack） 是一种伴随强烈躯体症状的急性焦虑发作。典型表现包括：
胸闷、心悸、呼吸困难
出汗、颤抖、头晕、手脚麻木
心跳加速、濒死感、失控感
每次发作通常持续几分钟到半小时不等，且症状会在数分钟内达到高峰。虽然不会造成器质性损伤，但因症状极似心脏病，强烈的不适感往往让患者误以为自己“快死了”。
更棘手的是，即使检查显示一切正常——大脑的“警报系统”仍然处于过度激活状态，导致身体持续分泌压力激素（如皮质醇），引血压升高、睡眠和饮食紊乱，让人陷入“越怕越紧张，越紧张越怕”的循环。
惊恐障碍：从短暂恐惧到长期困扰
惊恐发作可以没有特定的诱因，普通人也完全可能经历突如其来的惊恐发作。大部分人无需治疗便可自行恢复，但是如果惊恐发作反复出现、并伴随长期的担忧与回避，就可能发展为惊恐障碍（Panic Disorder）。常见的特征包括：
反复的惊恐发作
关于惊恐发作或其后果的长期焦虑，例如，对下一次发作的长期恐惧；
为了避免惊恐发作而做出的极端的行为改变，例如，因害怕发作而回避外出、工作或社交活动。
在荀老爷子的故事中，他的惊恐发作诱因还是比较明显的：与家人的关系紧张引发的高度焦虑与愤怒。头几次的发作后荀老爷子开始相信自己得了“怪病”，为此他焦虑不已，执着地想要找到病因，却不曾想反而加重自己的“病情”。后来，他开始：
不敢独处，频繁去医院；
放弃工作，与家人疏远；
被“找不到原因的身体病”折磨得身心俱疲。
这种极端的行为改变，正是惊恐障碍的重要诊断标准之一。简单来说，因为这个“怪病”，荀老爷子公司不管了，儿子也不联系了，整天跑去医院里头闹，耽误了自己的时间也引发周围人的不满，这就是“极端的行为改变”。
心理治疗的三部曲
那么面对惊恐障碍，有没有办法可以改善这些症状呢？其实，惊恐障碍可以治疗，而且疗效显著。具体来说，常规的对惊恐障碍的治疗核心包括三部分：
1️⃣ 心理教育（Psychoeducation）
了解“我到底怎么了”。
心理教育听上去简单，实则非常重要。正如前文所述，大部分经历过惊恐发作的患者不了解自己经历了什么，以为自己得了绝症。在知道其他人也有类似经历，以及这个症状是可以治疗的时候，他们便会感到松了一口气，焦虑往往立即缓解。
2️⃣ 放松练习（Relaxation Training）
放松练习多种多样，主要目的是帮助患者掌握缓解焦虑的技巧，重新学习掌握身体节奏，减少主观痛苦感和整体焦虑度。包括渐进式肌肉放松、呼吸训练、正念冥想、锚定技术等。背后原理大同小异，都是通过激活副交感神经系统来缓解交感神经的过度兴奋，来对抗“战斗”或者“逃跑”这样的应激反应。
3️⃣ 暴露疗法（Exposure Therapy）
暴露疗法被誉为焦虑治疗的“黄金标准”，对焦虑类心理疾病有“奇效”，而且效率高，通常在数周至数月内（8–20次咨询中）可见显著改善。它通过在安全环境中，逐步让人暴露在引发焦虑或恐惧的情境中，帮助大脑重新学习——“我可以承受这种感觉“，帮我们重新习得新的安全体验，减少回避与恐惧反应，从而恢复正常生活的能力。大量研究表明，它对焦虑症、强迫症、创伤后应激障碍（PTSD）等都有显著效果，同时也是美国心理学会（APA）推荐的一线疗法。不过暴露疗法实际操作起来颇有难度，并非所有咨询师都接受过相关训练。根据调查，有30%的咨询师即使知道暴露疗法是最佳选择，仍会拒绝使用。
焦虑是可以被管理的
如果你发现自己也有类似症状——
胸闷、心悸、濒死感、害怕失控——
请不要急于下结论，也不要责怪自己“太敏感”。
这不是你的错，而是大脑在发出“虚假警报”！
这种情况下，及时寻求专业心理帮助，可以帮助你的生活重新回到正轨。在我们美国一三心理诊所，廖卫一咨询师拥有丰富的的治疗焦虑和惊恐障碍的临床经验，接受过国际强迫症基金会（IOCDF）的暴露疗法培训，也擅长结合使用正念冥想疗法。目前对于有需要的来访，可以提供低价咨询服务，欢迎有需要的来访者预约。
📚 参考文献
Linehan, M. M. (1993). Cognitive-Behavioral Treatment of Borderline Personality Disorder. Guilford Press.
Clark, D. M. (1986). A cognitive approach to panic. Behaviour Research and Therapy, 24(4), 461–470.
Craske, M. G., & Barlow, D. H. (2008). Panic Disorder and Agoraphobia. Oxford University Press.
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